캘리포니아에서 직접 경험한 미국 코스트코 주유소 이용법과 가격, 회원카드 관련 정보를 정리했습니다. 미국에서 차량을 이용하는 분들이라면 코스트코 주유소를 적극 활용하는 것이 경제적인 선택이 될 수 있습니다. 회원 전용 시스템부터 주유소 운영시간, 그리고 현장에서 느낀 실제 가격까지 꼼꼼히 분석해 드립니다.
미국 코스트코 주유소 이용법 완전 가이드
캘리포니아 지역을 중심으로 한 미국 코스트코 주유소는 일반적인 주유소와 다소 다른 시스템을 운영하고 있습니다. 가장 큰 차이점은 회원제 시스템으로, 반드시 코스트코 회원이어야만 주유소를 이용할 수 있습니다. 주유소는 대부분 코스트코 매장에 인접해 있으며, 운영시간은 매장과는 조금 다르게 아침 일찍 열고 저녁 일찍 닫는 경우가 많습니다. 보통 오전 6시부터 저녁 9시까지 운영되지만, 지역마다 차이가 있을 수 있습니다.
이용법은 간단합니다. 먼저 차량을 주유기 앞에 정차하고, 코스트코 멤버십 카드를 카드 리더기에 먼저 삽입합니다. 이후 결제는 미국에서 일반적으로 사용되는 Visa 계열 신용카드 혹은 코스트코에서 발급한 Citi Costco 카드로 가능합니다. 간혹 직불카드(디빗카드)도 사용할 수 있지만, 한국 카드나 해외카드는 결제가 불가한 경우가 많습니다. 결제를 완료한 후, 주유건을 들고 주유를 시작하면 됩니다. 주유 후에는 영수증이 자동으로 출력되어 정산이 끝납니다.
캘리포니아에서는 주말 오전 시간대에 주유소가 많이 붐비기 때문에, 가능한 한 평일 아침이나 오후 늦은 시간대를 추천합니다. 특히 코로나 이후 비접촉식 서비스가 강화되어, 모든 과정이 셀프로 이루어지며 직원의 개입이 거의 없습니다.
미국 코스트코 주유소 가격과 품질
캘리포니아 지역 코스트코 주유소의 가장 큰 장점 중 하나는 경쟁력 있는 저렴한 가격입니다. 필자가 방문했던 로스앤젤레스와 샌디에이고 지역 코스트코 주유소의 경우, 인근 일반 주유소보다 평균적으로 갤런당 0.2~0.5달러 저렴했습니다. 2024년 초 기준으로 Regular 가솔린은 갤런당 평균 4.09달러 수준이었으며, Premium은 4.59달러 정도였습니다.
또한 코스트코는 자체적으로 품질 관리를 철저하게 하기 때문에 연료 품질에 대한 신뢰도가 높습니다. Top Tier 인증을 받은 연료를 제공하고 있어 엔진 보호 및 효율 측면에서도 높은 평가를 받고 있습니다. 특히 미국에서 장거리 운전을 자주 하거나, 차량 유지비를 절약하고 싶은 운전자들에게 매우 유리한 선택입니다.
캘리포니아 주는 환경 규제가 엄격하여, 연료 가격 자체가 높은 편이지만 코스트코 주유소는 이러한 부담을 최소화할 수 있는 선택지입니다. 현지인들뿐 아니라 여행객들, 유학생들 사이에서도 인기가 높습니다. 다만 가격은 매일 변동되기 때문에 코스트코 공식 앱이나 웹사이트를 통해 사전 확인 후 방문하는 것이 좋습니다.
회원카드 필수와 발급 방법
미국 코스트코 주유소를 이용하려면 기본적으로 코스트코 회원카드가 필요합니다. 캘리포니아에서 필자가 직접 가입한 경험을 바탕으로 설명하면, 가장 기본적인 골드 스타 멤버십은 연회비가 60달러입니다. 비즈니스 멤버십이나 이그제큐티브 멤버십(연회비 120달러)을 선택하면 추가적인 리워드와 캐시백 혜택을 받을 수 있습니다.
회원카드는 코스트코 매장 내 고객센터에서 간단히 가입할 수 있으며, 여권이나 미국 거주지 증명서류가 필요할 수 있습니다. 단기 여행자의 경우 현지 주소가 없더라도 호텔 주소 등을 기입해 가입이 가능하기도 합니다. 또한 온라인 가입 후 매장에서 실물 카드를 수령하는 방식도 지원됩니다.
카드 발급 후 바로 주유소를 이용할 수 있으며, 주유 시 카드와 결제카드를 반드시 소지해야 합니다. 미국에서는 코스트코가 Visa 카드만 지원하기 때문에, 한국에서 발급한 Visa 신용카드를 가져오거나 현지에서 Citi Costco 카드를 발급받는 것을 추천합니다.
회원카드 없이 주유소 진입 자체가 불가능하며, 이를 모르는 경우 헛걸음을 할 수 있습니다. 필자도 초반에 회원카드를 소지하지 않고 갔다가 입구에서 차단된 경험이 있어, 반드시 사전에 준비하는 것이 중요합니다.
캘리포니아에서 직접 경험한 미국 코스트코 주유소는 가격과 품질 모두 만족스러운 선택이었습니다. 특히 회원제라는 진입장벽이 있지만, 이를 극복하면 타 주유소 대비 저렴한 가격과 믿을 수 있는 연료 품질을 제공받을 수 있습니다. 미국에서 차량을 이용하는 분들에게는 코스트코 주유소 이용이 절약과 효율을 동시에 잡을 수 있는 최적의 방법입니다. 코스트코 회원 가입 후 주유소 이용을 적극 추천드립니다!